전기 요금이 어떻게 자금을 지원하는지

일반적인 전기 요금을 보면 고객은 자신이 지불하는 비용이 무엇인지 정확히 알 수 있다는 느낌을 받게 됩니다. 그녀의 가족이 사용한 전력의 킬로와트, 해당 전기를 생산하고 전달하는 데 드는 비용, 세금으로 들어가는 금액이 표시될 수 있습니다. 그러나 이러한 청구서는 드러나는 것만큼 숨길 수 있습니다. 예를 들어 새로운 발전소를 건설하는 데 또는 CEO의 급여를 지불하는 데 고객의 돈이 얼마나 사용되는지는 나타내지 않습니다. 또한 법안 중 얼마나 많은 금액이 로비 비용이나 오염 통제에 대한 소송과 같은 정치적 활동에 사용되는지 표시하지 않습니다.

또한 대부분의 미국 공과금 청구서는 무역 협회에 대한 회비를 징수한다는 사실을 명시하지 않습니다. 이러한 조직은 규정 준수 조정과 같은 일상적인 기능 외에도 전기 및 가스 회사에 유리한 법률을 제정하려고 노력합니다. 특정 청구서에서 이러한 비용은 최대 1센트에 불과할 수 있습니다. 그러나 무역협회는 수천만 가구로부터 이를 수집함으로써 강력한 정치적 작전으로 이어지는 막대한 예산을 축적했습니다.

미국의 모든 투자자 소유 전기 시설을 회원으로 간주하는 협회인 Edison Electric Institute는 의회에서 전력 산업의 주요 대표자입니다. 연간 예산이 9천만 달러가 넘는 Edison은 아마도 공과금에 포함된 회비 징수 방식의 가장 큰 수혜자일 것입니다. 최근 몇 년 동안 옥상 태양광 패널 반대 전국 캠페인과 오바마 행정부의 청정 전력 계획에 대한 법적 투쟁에서의 역할로 주목을 받았습니다.

그러나 앞으로 1~2년 안에 이 금융 모델이 끝날 수도 있습니다. 유틸리티 산업을 감독하는 최고 정부 기관인 연방에너지규제위원회(FERC)는 기업이 이러한 비용을 회수하기 어렵게 만드는 규정 변경을 고려하고 있습니다. 유틸리티 기업이 이미 명목상 로비 비용을 고객에게 전달하는 것이 금지되어 있지만, 소비자 옹호자와 환경 단체는 IRS의 정의에 따라 기술적으로 "로비"가 아닌 많은 무역 협회 활동이 여전히 본질적으로 정치적이며 가구가 부당하게 행동하고 있다고 주장합니다. 그것에 대한 비용이 청구되었습니다.

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Edison의 법무 자문위원인 Emily Fisher는 조직이 로비 활동에 사용되는 예산 부분에 대해 고객이 책임을 지지 않도록 하기 위해 회원들과 협력하고 있다고 말했습니다. 옹호자들은 이것이 본질적으로 명예 시스템이라고 반박합니다. 왜냐하면 종종 규제 당국이 Edison의 수익이 어떻게 지출되고 있는지 자세히 살펴볼 시간이 없기 때문입니다. 대신 옹호론자들은 이러한 비용이 기본적으로 회수 불가능해지기를 원합니다. 그들은 납세자들에게 전달된 회비가 금지된 정치 활동에 사용되지 않는다는 것을 증명하기 위한 부담은 공과금에 있어야 한다고 말합니다.

버니 샌더스(Bernie Sanders), 엘리자베스 워렌(Elizabeth Warren), 셸던 화이트하우스(Sheldon Whitehouse)를 포함한 여섯 명의 자유주의 상원의원들이 수많은 주 정부 및 수백 개의 옹호 단체와 함께 변화를 추진하고 있습니다.

지금까지 이 논의를 지배해 온 주장은 소비자의 권리에 관한 것이었습니다. 상원의원들은 FERC에 보낸 공동 서한에서 납세자들이 업계의 "포로"였으며 무역 협회는 "세금 납부자들의 이익에 자주 반하는 정책을 위해 로비"하는 데 돈을 사용했다고 밝혔습니다. 이러한 정책에는 불필요한 발전소를 건설할 수 있는 권리(비용은 요금 납부자에게 전가됨)와 태양광 패널을 사용하는 고객에게 추가 요금을 부과할 수 있는 권리가 포함될 수 있습니다. 팬데믹이 시작된 이후 수백만 가구가 공과금을 지불하지 못하고 많은 가구가 전력, 물, 가스가 차단될 위험에 직면해 있다는 점을 고려하면 이는 시의적절한 주장입니다.

청구 정책 변경 노력을 주도한 비영리 생물 다양성 센터의 법률 이사인 하워드 크리스탈은 "한 푼도 중요합니다"라고 말했습니다.