더 많은 탄소를 흡수하는 슈퍼트리는 산림 기후를 개선할 수 있습니다.

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사진 제공: Luckystep

행운의 계단

산림 조성과 나무 성장은 아마도 지구 대기의 온실가스인 이산화탄소(CO2) 수준을 줄이고 기후 변화에 대처하기 위한 가장 강력한 도구일 것입니다. 이제 더 빠르게 성장하고 빠르게 CO2를 흡수하는 유전자 변형(GM) '슈퍼트리'가 기후 위기를 해결하는 데 사용될 수 있습니다.

나무는 자연적으로 광합성을 통해 CO2를 흡수하고, 자라면서 산소를 방출하며, 수십 년, 심지어 수백 년 동안 줄기, 가지, 뿌리에 탄소를 저장합니다. 생명공학 회사인 Living Carbon은 유전자 변형 포플러에 대한 실험실 시험에서 변형되지 않은 나무보다 더 많은 탄소를 포착하고 1.5배 더 빠르게 자라고 있다고 밝혔습니다.

담배 식물에 사용되는 기술을 사용하여 포플러의 유전자를 조작하면 광합성이 더욱 효율적으로 이루어지며 더 많은 이산화탄소를 당으로 전환하여 목재 바이오매스를 생성합니다. Living Carbon 팀은 에너지를 낭비하고 고정 탄소가 CO2로 대기에 다시 유입되도록 하는 광호흡이라는 과정의 속도를 낮춤으로써 더 빠른 성장과 더 나은 탄소 저장을 가능하게 하는 호박과 녹조류의 유전자를 삽입했습니다.

회사의 실험실 결과가 유망하기 때문에 생물학자들은 포플러가 다른 식물 및 나무와 햇빛을 놓고 경쟁하기 때문에 야생에서는 높은 성장률이 보장되지 않는다고 경고합니다. GM 나무는 빠른 성장을 유지하기 위해 집중적인 물 공급과 비료가 필요할 수도 있습니다. Oregon State University의 현장 시험은 향후 4년에 걸쳐 진행될 예정입니다.

기후 변화 속도와 대기 중 CO2 수준 상승을 고려하면 결과가 중요합니다. 나무의 번식 주기가 길다는 것은 유전 공학이 더 빠른 결과를 낳을 수 있다는 것을 의미합니다. 그러나 비평가들은 GM 나무가 다른 나무와 번식하거나 다른 식물 및 동물 종에 부정적인 영향을 미칠 경우 야생에 GM 나무를 심는 데 위험이 있다고 말합니다.

Living Carbon은 자사의 나무가 삽목으로만 번식할 수 있는 포플러-사시나무 잡종이며 꽃가루도 생성하지 않기 때문에 야생 나무와 교차 수분할 수 없다고 말합니다.

현장 시험이 성공하더라도 정부로부터 승인을 받는 데는 여전히 시간이 걸릴 것입니다. 미국의 6분의 1인 약 135종의 수목이 기후 변화, 삼림 벌채, 침입성 곤충종 또는 질병으로 인해 멸종 위기에 처할 수 있습니다. 그리고 GM 밤나무에 대한 현장 시험에서 수십억 개의 미국 밤나무를 멸절시킨 침입성 곰팡이 질병에 대한 저항성이 나타났음에도 불구하고 여전히 식재 승인을 받지 못했습니다.

슈퍼트리는 20년 넘게 환경 단체와 과학자들에 의해 세계 숲에 대한 위협으로 분류되어 왔습니다. 비평가들은 오염 산업을 위한 탄소 저장 상쇄를 목표로 하는 노숙림이나 열대우림을 대규모 상업용 농장이 인수하고 생명공학 기업이 이익을 얻음에 따라 생태계에 미치는 영향을 지적합니다. 농장은 또한 바이오매스로 전환되어 발전소에서 태워집니다.

CO2 저장이 목표라면 이미 그 목표에 맞는 종이 있습니다. 캘리포니아의 거대 삼나무는 산불, 기후 변화, 질병에 강하고 다른 어떤 종보다 더 많은 탄소를 저장합니다. 레드우드는 모든 임업 구역에 적합한 것은 아니므로 지역 생태계에 맞는 육종 프로그램을 통해 기후 적응형 나무를 만드는 것이 목표입니다. 그러나 기후 위기를 해결하고 CO2 흡수량을 늘리며 탄소 저장을 서두르는 과정에서 GM 슈퍼트리가 그 해결책의 일부가 될 수 있습니다.