'그런 일이 일어났다는 게 믿기지 않아요'

"터널을 지나갈 때 목덜미에 소름이 돋더라구요. '나 진짜 이걸 하고 있구나!' 싶었어요.

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"나는 그것을 여러 번 꿈꿔왔고 그것이 오늘 실제로 실현되기를 바랐습니다. 가족 모두가 여기에 있었고, 친구들과 나는 그 순간을 나와 공유할 수 있어서 기뻤습니다.

"나는 8살 때부터 이 순간을 위해, 그리고 그것이 오늘 모든 사람들 앞에서 실현되기 위해 훈련해왔습니다. 나는 너무 기뻐서 할 말을 잃었습니다. 나에게 뛸 수 있는 기회를 준 무리뉴에게 감사해야 합니다."

실망스러운 시즌이 끝나가면서 맨체스터 유나이티드는 활력이 필요했습니다. 2017년 5월, 맨유가 유로파리그 결승전에서 아약스와 맞붙기 일주일 전이었다. 이 경기는 그들의 전체 캠페인을 정의하게 될 경기였다.

유나이티드는 6위를 보장받았고, 스톡홀름에서 승리하고 챔피언스 리그 진출 자격을 확보하지 않는 한 유럽 2부 리그에서 또 다른 시즌을 보낼 수 있었습니다.

최대한 많은 시니어 선수들을 건강하게 유지하기 위해 조세 무리뉴는 마지막 날에 젊은이들에게 인상적인 기회를 줄 수 있는 크게 변화된 모습으로 상황을 뒤흔들기로 결정했습니다.

더 읽어보기: "후회할 수 없습니다" - 전 맨체스터 유나이티드의 유망주 조세 무리뉴는 폴 포그바의 대체자로 하룻밤을 보내기로 결정했습니다.

아무런 위험도 없이 포르투갈인은 이 기회를 이용하여 클럽에서 가장 흥미진진한 어린 선수들에게 4번의 정식 데뷔전을 선사했습니다.

무리뉴가 당대 최고의 포르투갈 골키퍼로 꼽은 조엘 페레이라가 골문으로 선발 출전했고, 데메트리 미첼이 레프트백으로 첫 경기를 치렀다. 미드필더에서는 스캇 맥토미나이가 악셀 튀앙제베와 폴 포그바를 포함한 트리오의 일원으로 클럽에서 첫 출전을 했고, 최전방에서는 조시 해롭이 웨인 루니와 함께 클럽에서 마지막 올드 트래포드 출전을 펼쳤습니다.

평균 연령이 22세인 이 선수는 프리미어리그 전체를 통틀어 맨유의 가장 어린 선발 라인업이 되었고, 서포터들이 그들이 행운보다는 장점 때문에 그곳에 왔다는 것을 곧 깨닫게 되었습니다.

처음부터 아카데미 아이들은 잘 시작했습니다. 미첼이 루니에게 멋진 40야드 패스를 보내 팰리스 수비를 뚫었고, 루니는 웨인 헤네시 위로 공을 들어올렸을 때, 그리고 바 바로 위로 공을 들어올렸을 때 거의 득점을 시작했습니다.

하지만 오늘의 이야기가 나오기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았습니다.

경기 시작 15분 후, 스톡포트 출신인 Harrop은 포그바로부터 감각적인 패스를 받은 후 박스 안으로 달려들어 오른쪽 발을 안쪽으로 파고들고 엉덩이를 비틀어 마틴 켈리를 제치고 골문 뒤쪽으로 멋진 공을 던졌습니다.

Harrop이 가상의 전화를 걸면서 축하를 위해 도망가는 동안 Old Trafford가 폭발했습니다. 일주일 전 무리뉴가 참석한 가운데 토트넘을 상대로 리저브 팀에서 해트트릭을 달성했을 때 이미 축하 행사를 열었습니다. 안무 루틴은 벤치에 앉아 지켜보는 절친한 친구 Kieran O'Hara와 함께 작업했습니다.

"수없이 꿈꿔왔던 일이 오늘 실제로 이루어지다니... 너무 기뻐요. 정말 행복해요!" Harrop은 나중에 말했습니다.

"저의 가족 모두가 여기에 있었고, 친구들과 저는 그들이 저와 그 순간을 공유할 수 있어서 기뻤습니다. 저는 이 순간을 위해, 그리고 그것이 오늘 모든 사람들 앞에서 실현될 수 있도록 8살 때부터 훈련해 왔습니다. 저는 정말 기쁩니다. 그리고 저는 말문이 막혀요.

"나에게 뛸 수 있는 기회를 준 무리뉴 감독에게 감사 인사를 전하고 싶다"

맨유는 해롭의 놀라운 스트라이크가 나온 지 5분 만에 포그바가 재빠른 공격 움직임에 따라 1초 만에 경기를 마무리했다. 경기는 너무나 편안하게 진행되어 전반 종료 휘슬이 울리기 전에 프랑스인이 교체되어 나갔고, 유나이티드는 계속해서 승리를 거두었습니다.

앙헬 고메스가 60년 만에 클럽에 데뷔한 최연소 선수이자 프리미어 리그 시대에 유나이티드의 최연소 출전 선수가 되면서 역사가 만들어졌습니다. 그는 경기 마지막 순간에 16세 263일의 나이로 웨인 루니를 교체해 1953년 던컨 에드워즈가 세운 기록을 경신했다.